Emile Durkheim - Emile Durkheim Theory: Priority of social...

Emile Durkheim
Theory: Priority of social over individual; the idea that society can be studies scientifically.
Background
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Position in French Academy (respected, lived comfortably)
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Jewish background (not a practiced Jew, became agnostic) saw religion as social force
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Sensitive to Anti-Semitism of French
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Believed that sociology  (idea) was born in France in 19
th
century
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Sociology should be oriented toward empirical research.
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Immediate Effect on devlp. Of Early American sociology
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1940s-1950s We adopted Durkheim’s thinking
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Current debate over Marx’s change alienated labor to that of comm. similar debate of Durkheim
social facts then later to religion (shift)
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Major influences on Western Sociology
o
Methodology- statistical comparisons across social categories
o
Functionalism- organismic analogy; social structures (ex. Division of labor) contribute toward
stability of society.
o
Meta- Narrative- increasing complexity and individualization, but anomic and need for moral
education
Durkheim’s Assumptions of Human nature:
•
Appetites for external satisfaction
o
Always wanting more w/o social constraint (makes us human)
o
Social constraint good thing saw greater degree of individualism but need to be balance
w/social constraint.
“How does society effectively restrain individual?”
Social Facts- the social structures and cultural norms and values that are external to and coercive of
actors.
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Occur outside of the individual; apart from individual but have an effect on the individual
•
1) Experienced as an external constraint rather than an internal drive 2) General throughout the
society and is not attached to any particular individual.

•
Society is made up of social facts that exceed our intuitive understanding and must be
investigated through observations and measurements.
o
Language as social fact:

Is a thing which must be studied empirically

External to the individual

Coercive of the individual

Changes in language can be explained only by other social facts and never by one
individuals intentions
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Material Social facts - concrete, directly, empirically observable; styles of architecture, legal codes
•
Non-Material Social Facts- not directly observable, but just as much impact as material; moral
values, norms, culture, levels of social integration, social regulation in society (Durkheim’s main
interest)
•
Relational Realism- interactions, have their own levels of reality
NON- Material Social Facts (Most important to Durkheim)
Morality
