de la reinaVictoria del Reino Unidoy el príncipeAlberto de Sajonia-Coburgo-Gotha.Educada por tutores privados elegidos por su padre y el amigo y consejero deeste, elbarón Stockmar, su infancia transcurrió al lado de su familia, viajandoentre la variedad de residencias que tenían en elReino Unido. La atmósfera decordialidad al interior de la corte llegó a su fin el14 de diciembrede1861, cuandosu padre murió y su madre inició un período de intenso duelo. En los primerosaños de la década de 1860, Elena comenzó un flirteo con el bibliotecario alemándel príncipe Alberto, Carl Ruland. Aunque en gran parte se desconoce lanaturaleza de la relación, todavía sobreviven algunas cartas románticas que laprincesa escribió a Ruland.1Cuando la reina se enteró en 1863, despidió aRuland, quien regresó a su natal Alemania. Tres años más tarde, el 5 de julio de1866, Elena se casó con el empobrecido príncipe alemánCristián de Schleswig-Holstein. La pareja permaneció en Inglaterra, a corta distancia de la reina, a quienle gustaba tener cerca a sus hijas. Elena y su hermana menor,Beatriz, seconvirtieron en las secretarias no oficiales de su madre. Después de la muerte dela reina Victoria el22 de enerode1901, Elena se relacionó relativamente pococon sus hermanos.Era el miembro más activo de la familia real y cumplía con un extenso programade compromisos en una época en la que no se esperaba que la realeza aparecieraen público con frecuencia. También fue una activa patrocinadora deorganizaciones benéficas y uno de los miembros fundadores de laCruz Roja. Fuela presidenta fundadora de la Royal School of Needlework y presidenta de la RoyalBritish Nurses' Association. Como dirigente de esta última apoyó con energía elregistro de enfermeras, en contra de lo recomendado porFlorence Nightingale.2
