PsychologyHccCh.3ConsciousnesWord.doc - PsychologyHCC...

Psychology HCC
The Pearson Custom Library
HCC Custom Edition
Chapter 3:  Consciousness
Consciousness:  your awareness of everything that is
going on around you and inside your own head at any
given moment, which you use to organize your behavior,
including your thoughts, sensations, and feelings.
Cognitive neuroscientists view consciousness as being
generated by a set of action potentials in the
communication among neurons just sufficient to produce a
specific perception, memory, or experience in our
awareness.
Example:  your eyes see a dog-->the neurons along the
optic pathway to the occipital lobe’s visual cortex are
activated-->the visual association cortex is activated to
identify the external stimulus as a “dog”.  Bam!--
consciousness!
Much of people’s time awake is spent in a state called
waking consciousness- thoughts, feelings, and
sensations are clear and organized, and the person feels
alert.

There are, however, variations of consciousness called
altered states of consciousness- occur when there is a
shift in the quality or pattern of your mental activity.
Thoughts may be fuzzy, disorganized.  Feel less alert.
Sometimes the altered state may mean being more alert
(using stimulants).
You may divide your conscious awareness:  driving while
thinking about the day ahead:  may not remember your
driving trip.
Studies have shown that driving while talking on a cell
phone, even hands free, puts person at same risk as
driving under the influence of alcohol.
Texting while driving can be deadly.
Forms of altered states:  daydreaming, being hypnotized,
a meditative state.
Certain drugs cause altered states: caffeine, tobacco,
alcohol, etc.
Sleep-  the most common altered state experienced by
people.
The sleep-wake cycle is called a circadian rhythm: in
Latin, circa = about.  diem = day.

A circadian rhythm means it takes about a day to
complete.
The sleep-wake cycle is controlled by a tiny area in the
hypothalamus. The tiny area is the suprachiasmatic
nucleus --the internal clock that tells people when to wake
and when to fall asleep.
The suprachiasmatic nucleus (SCN) is sensitive to
changes in light.  Daylight fades--> the SCN tells the
pineal gland to secrete melatonin-->melatonin
accumulates-->person feels sleepy.    Light comes into the
eyes-->the SCN tells the pineal gland to stop secreting
melatonin, allowing the body to awaken.