Poverty & Aid 10-6 - GlobalPoverty&InternationalAid...

Global Poverty & International Aid
9-27-2010

The Question:
What obligations do individual citizens of
wealthy nations (for example, you) have
towards people suffering from poverty in
faraway countries?

Some numbers: Global Poverty

Some Numbers: Global Poverty
•
Every year more than 6 million children under the age of five die
from preventable causes (malaria, diarrhea, pneumonia).
•
More than 50% of Africans suffer from water-related diseases
(cholera, infant diarrhea).
•
3 Million people per year die from malaria.
•
Of the 300 million children who go to bed hungry each night, more
than 90% are suffering long-term malnutrition.
•
More than 2.6 billion do not have basic water sanitation; more than
1 billion use unsafe drinking water sources.
• Women in Africa have a 1 in 16 chance of dying in pregnancy or
childbirth. ( 1 in 3,700 in North America).

Peter Singer
•
Born 1946
•
Career at Monash University (1977-
1999) and Princeton University
(1999-Present)
•
Author of:
▫
“Famine, Affluence, and Morality”
(1972)
▫
Animal Liberation (1975)

Singer’s Argument:
•
P1: Suffering and death from lack of food, shelter, and
medical care are bad.
•
P2: If it is in our power to prevent something bad from
happening, without thereby sacrificing anything of
comparable moral importance , we ought, morally, to do
it. (STRONG version)
▫ . . .without thereby sacrificing anything morally
significant , we ought to do it (WEAK version)
•
P3: Most of us are in a position to prevent suffering and
death (bad things) without sacrificing anything of
(equal?) moral importance (new clothes, nice dinner,
booze, movies).

Singer’s Conclusion:
We have a moral duty to prevent
suffering and death, even if it
requires sacrificing “luxuries” for
ourselves that we could afford to
enjoy.

Theoretical Interlude 1
• Philosophers divide actions into several categories:
▫ Morally Prohibited . Actions that are not prohibited are:
▫
Morally Permitted. Actions that are permitted are either:
Morally Neutral
Or
Morally Obligatory
Or
Supererogatory
•
An action that is morally obligatory is called a moral duty
or moral obligation.
•
Another way of saying this is that it is morally prohibited

Theoretical Interlude 1
•
A person who performs a morally prohibited
action, or fails to perform a morally obligatory
one, has failed in their moral duty.  This means:
▫
They are subject to moral criticism.