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Chapter 3: Biological Foundations of Behaviour
The Neural Bases of Behaviour
To understand how the brain controls our experience and behaviour, we must first
understand how its individual cells function and how they communicate with one
another.
Neurons

specialized cells that are the building blocks of the nervous system

linked together in circuits

at birth, brain contains about 100 billion neurons

3 main parts:
o
cell body/soma - contains biochemical structures needed to keep the
neuron alive, its nucleus which carries the genetic information that
determines how the cell dvps and fxns, combines and processes
incoming info from the:
o
dendrites - which emerge from the cell body, are specialized receiving
units that collect messages from neighbouring neurons and send them
on to the cell body. can receive input from 1000+ neighouring neurons
o
axon: conducts electrical impulses, away from the cell body to other
neurons, muscles, or glands. branches out with possibly several
hundred axon terminals. May connect with dendritic branches from
many neurons.

vary greatly in size and shape.

200+  types have been ID-ed with electron microscopes

Regardless of shape/size are exquisitely sculpted by nature to perform their
function of receiving, processing and sending messages.

are supported by GLIAL CELLS.
o
surround neurons and hold them in place.

o
manufacture nutrient chemicals that neurons need
o
form the myelin sheath around some axons
o
absorb toxins and waste materials that might dmg neurons.
o
During prenatal brain dvp, as new neurons are being formed through
cell division, glial cells send out long fibres that guide newly divided
neurons to their targeted place in the brain.
o
modulate communication amongst neurons
o
outnumber neurons 10 to 1
o
blood-brain barrier
The Electrical Activity of Neurons

Neurons do two important things; generate electricity that creates nerve
impulses. Also release chemicals that allow them to communicate with other
neurons and with muscles and glands.

Nerve Impulses:
1.
At rest, the neuron has an electrical resting potential due to the
distribution of positively and negatively charged chemicals (ions)
inside and outside the neuron. Neurons are surrounded by bodily fluids
and separated from this liquid environment by a protective membrane.
2.
This cell membrane is semi-permeable, allowing only certain
substances to pass through via ion channels.
3.
In the fluid outside the neuron are positively charged Na+ and
negatively charged Cl-.
4.
Inside the neuron are large negatively charged protein molecules (A-)
and positively charged K+.
5.
The high concentration of Na+ in the fluid outside the cell, together
with the negatively charged protein inside the neuron results in the
uneven distribution of positive and negative ions that makes the