Artículo principal economía feudal véanse también

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Artículo principal:
Economía feudal
Véanse también:
Modo de producción feudal
,
Renta feudal
,
Señorío
y
Pensamiento
económico medieval .
Las invasiones que sufre Europa durante más de cien años
( normandos , musulmanes , eslavos ) con la caída del Imperio romano de Occidente y el
posterior debilitamiento del Imperio carolingio frenaron la actividad económica hasta las
puertas del año 1000.
Es en este momento cuando se extienden modernas técnicas agrícolas que, existiendo
anteriormente, habían quedado reducidas a pocos espacios territoriales. Entre ellos
cabe destacar el aumento en el uso de los molinos de agua como fuerza motriz y de las
acequias para riego, extendiendo los cultivos y liberando mano de obra. Además,
mejoran los métodos de enganche de los animales, especialmente el caballo y el buey ,
cuya cría aumenta de manera notable y permitirá disponer de animales de tiro en
abundancia. Los instrumentos de uso agrícola, como el arado o la azada , generalmente
de madera, son sustituidos por otros de hierro.
La explotación agraria feudal era de subsistencia. Los siervos cultivaban lo suficiente
para mantenerse a sí mismos y para pagar los diezmos a la Iglesia y la renta al señor.
De la recolecta se separaban también las semillas necesarias para la siguiente
siembra. Los mercados urbanos se abastecían con las porciones de los diezmos y la
renta.
Los cultivos se organizaban en torno a las poblaciones en tres anillos. El primero y más
cercano a la población se dedicaba a las frutas y hortalizas. El segundo era para los
cereales, principal sustento de la época. El tercer núcleo eran tierras de pasto y monte
explotadas de forma comunal. Los pastos comunales limitaban por tanto la expansión
de las tierras de cereales e impedían ampliar la extensión cultivada según la demanda
de la población.
La rotación de cultivos era el principal sistema utilizado para evitar el deterioro de la
tierra. Este método consiste en dejar en barbecho (es decir, sin cultivar) una parte de la
tierra cada año para permitir su regeneración. En las regiones mediterráneas se usaba
la rotación bienal, según el cual la mitad de las tierras quedaba en barbecho cada año.
En las regiones europeas atlánticas se usaba la rotación trienal: un tercio de la tierra
para cereal de ciclo largo -de invierno-, otro tercio para cereal de ciclo corto -verano- y
el último tercio en barbecho. La tierra que quedaba sin cultivar se dedicaba a uso
comunal, permitiendo que los animales pastasen en ella (práctica conocida
como derrota de mieses ).

El aumento de la producción como consecuencia de las innovaciones supone ya en el
siglo XI una reducción de las prestaciones personales de los siervos a sus señores en
cuanto a horas de trabajo, sustituyéndose por el pago de una cuantía económica o en
especie. Se reducen las tierras del señor y aumentan los arrendamientos. Al mismo
tiempo, los campesinos aumentan sus rentas disponibles y ganan en independencia.