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En castellano el término política es usado con varias acepciones, las cuales dependen del contexto
(ciencia política, política económica, la política nacional, etc.); en el habla inglesa, por el contrario, existe
una diferenciación entre Politics , Policy y Polity . Con Politics se refiere a toda actividad del hombre de
forma interesada, con una justificación ideológica y que tienen unos objetivos supuestamente válidos
para toda la comunidad; con Policy se refiere a los programas sectoriales y a las acciones concretas que
emanan de las instituciones gubernamentales como resultado de la interacción política. Finalmente con
Polity , aunque de origen aristotélico y asociado a la idea de democracia, hoy es utilizado para designar
la organización y el funcionamiento sujeto a las reglas de las instituciones políticas y administrativas
(Cf. Molina y Delgado, 2001).

La ciencia política y las políticas públicas...
[ 103 ]
Medellín, julio-diciembre de 2008: pp. 93-121
2. Las ciencias de las políticas después de la propuesta
de Lasswell
A pesar de que la propuesta de policy sciences hecha por Lasswell no
era completamente nueva (pues su propio maestro Charles Merriam ya había
planteado muchas ideas sobre ella), esta generó en el mundo académico y
público dos grandes corrientes que se contrapusieron y discutieron en torno a la
propuesta original de Lasswell. Por un lado, los normativos, sea disciplinarios o
interdisciplinarios, y por el otro, los positivistas, interesados exclusivamente en
el estudio objetivo de la forma como se toman las decisiones sobre políticas. De
esta manera, el debate teórico en los años cincuenta y sesenta estuvo dominado
por la rivalidad de estas dos tradiciones (Cf. Aguilar, 1996, pp. 58-59).
Garson (1996) denomina a estas dos grandes posturas como la sinóptica
pura , ligada a la teoría-empírico-analítica, y la antisinóptica , ligada a la corriente
neopluralista. Estas corrientes contrapuestas cuestionaban la propuesta de
Lasswell. La primera, se define como una “visión global del todo”; mientras
que la segunda, enfatiza en la incapacidad racional para abarcar sistemas
enteros de acción.
La corriente sinóptica pura se caracterizó por su identificación con el
análisis de sistemas como metateoría, el empirismo estadístico como
metodología y la optimización de valores como criterio de decisión.
La corriente antisinóptica se caracterizó por su identificación con el
pluralismo como metateoría, el análisis contextual y de casos como
metodología y la racionalidad social (en el sentido de integración de
intereses) como criterio de decisión. Aunque la opinión antisinóptica
llego rápidamente a ser dominante en la ciencia política en general,
la tradición sinóptica probó ser ampliamente útil en la administración
pública y el análisis de políticas (Garson, 1996, p. 159).